МАСКАРАД

- Всё, я больше так не могу! Мне нужен отдых, а иначе я просто взорвусь!
Лана шлёпнула стопкой файлов по столу и обхватила руками голову.
- Да-а-а-а… - протянула Грета, сидящая в кожаном кресле у журнального столика в углу кабинета. – Тебе однозначно нужно расслабиться, «спустить пар», кажется, так называется у вас, когда человеку необходима разрядка.
Грета внимательно посмотрела на Лану и безо всяких реверансов высшего света спросила, что называется, в лоб:
- У тебя когда в последний раз был мужчина?
- ?.... – Лана вопросительно взглянула на Грету, чуть приподняв брови. – А причём здесь это?
- Всё понятно, - резюмировала Грета, - будь у тебя хороший любовник, ты бы так не нервничала.
- Да причём здесь любовник?! – раздражённо спросила Лана. – Ну, почему у тебя всё сводится к мужикам?
- Не к мужикам, а к мужчинам, – поправила подругу Грета. – С МУЖИКАМИ я дела не имею. С ними пусть общаются бабЫ.
- Не бабЫ, а бАбы, - исправила ударение Лана.
- … да какая разница – «бАбы» или «бабЫ», - поморщилась Грета. – Главное, что я не из их числа.
- А кто же ты тогда, мужик?! – тише, но всё так же раздражённо спросила Лана.
- Я? – Грета закатила глаза, изобразив гримасу уставшей от однообразных объяснений учительницы, и приняла позу вальяжной кошки, - Я – ЖЕН-ШЫ-НА! – произнесла она по слогам.
- ЖенЩИна, - опять взялась поправлять произношение Грете Лана, но подруга не дала ей продолжить.
- Не важно по произношению! Важно по содержанию… Я – женЩИна и это, прежде всего! Я люблю, прежде всего, себя, а потом уже других. Я забочусь про себя….
- …о себе, - опять поправила её Лана.
Грета сделала недовольное лицо и прервала свои рассуждения о любви к себе, как к женщине. Она с минуту молча смотрела на Лану, пристыженную недовольным взглядом подруги, бесцеремонно прервавшую её назидательный монолог. Но недовольство её было не из-за постоянных придирок к произношению или грамматическим оборотам. Казалось, что она что-то прикидывает, обдумывая какую-то идею.
Лёгкий прищур её глаз, сдвинутые в трубочку губы и сомкнутые кончики пальцев рук говорили о сосредоточенной умственной работе, которую проделывала её прекрасная головка, обрамлённая жгуче-чёрными аккуратными кудряшками волос. Длинные тонкие музыкальные пальцы нервно перестукивались между собой, иногда пощёлкивая длинными ногтями с модным маникюром. Каре-зелёные глаза то щурились, то широко раскрывались, выдавая хозяйку в замышлении какой-то интриги. Заброшенная на ногу нога ритмично покачивалась вверх-вниз…
Лана попыталась прервать затянувшуюся паузу, подозревая, что подруга обиделась на неё:
- Грета, - тихонько начала она, - ну, не сердись… Не обижайся, ведь ты сама просила поправлять тебя, когда мы одни, если ты будешь что-то говорить не правильно…
Грета по-прежнему молчала не отреагировав на слова подруги, и Лана попыталась ещё раз извиниться перед ней.
- Нет, ты молодец, честно! Ты уже практически без ошибок говоришь всё правильно. А твой немецкий акцент и эта лёгкая картавинка придают тебе шарм и загадочность. Честно! И это не потому, что я хочу извиниться перед тобой. Это правда…
Лана хотела ещё что-то сказать, но Грета вдруг сорвалась из своего любимого кресла и стремительно направилась к столу, за которым сидела Лана. Она так резко это сделала, что Лана даже отшатнулась, подумав, что подруга пройдёт просто сквозь неё. Всегда грациозная, словно пантера, грета непривычно быстро приближалась, и даже лёгкий шифон её блузки и широченных брюк развивались на ходу словно под порывами ветерка. Но Грета, как резко встала, так же резко и остановилась у стола и сходу шлёпнулась на стул для посетителей.
- Спасибо дорогая! – поблагодарила она слегка опешившую Лану. – Я не обиделась на твои поправки. Я думала о другом. И вот что я придумала…
Лана была знакома с Гретой уже почти 10 лет и прекрасно знала, что означало слово ПРИдумала в лексиконе подруги. Если Грета говорила, что она ПОдумала, это означало, что она подумала о чём-то обыденном и привычном для всех нас – о еде, о нарядах, о планах на вечер или на выходные или ещё о чём угодно. Но если она говорила ПРИдумала, это означало, что Грета собирается что-то «провернуть» грандиозное по своему значению, сравнимое разве что с Наполеоновскими планами или с планом Гитлера захвата Европы.
Зная так же настойчивость и целеустремлённость подруги, Лана насторожилась и попыталась ещё, как говорится, «в зародыше», присечь её затею:
- Грета, - попыталась она отвлечь подругу, - не нужно! Слышишь?! Ничего не нужно!! - Лана погрозила пальцем и умоляюще посмотрела в озорно горящие глаза подруги.
- Ты послушай, а потом скажи, что это не нужно – парировала Грета.
- Да знаю я все твои идеи наперёд. Мы ведь с тобой уже сколько, лет 10 знакомы? - попыталась Лана увести Грету от ещё невысказанной вслух идеи, в надежде, что за воспоминаниями подруга забудет то, что минуту назад ей пришло в голову...

- Тебе пора отдохнуть от всех этих переживаний по поводу фирмы. – заявила Грета. – От нервов бывают моршины и болезни. А нам этого не надо! – весело щебетала Грета, и тут она вспомнила о соей идее.
- Конечно надо,  - согласилась Лана, не заметив как у подруги вновь заблестели прищуренные глаза. - но как тут отдохнёшь?
- Тебе надо поехать отсюда, забыть на время про все проблем. Хотя бы неделя… тебе это будет полезно… - заявила Грета, продолжая что-то обдумывать.
- Грета, милая, да я бы поехала, но как я оставлю фирму?
- А я для чего тут? Мне нужна неделя – чтобы проверить все твои дела по фирме, найти слабое место у твоих конкурентов и разработать план если не наступления, то хотя бы обороны. Мы не сдадимся без боя. Если не удастся избежать конца, то мы сумеем сделать этот конец эффектным, красивым для нас и позорным для наших конкурентов. Они нами подавятся, вот увидишь! Или я не Грета Вальц…
- Греточка, милая, что бы я без тебя делала? – в который раз Лана восхитилась деловой хваткой подруги. – Я знаю, что ты что-нибудь придумаешь и найдёшь выход! Я в это верю…
Лана хотела ещё что-то сказать по этому поводу, но Грета её прервала:
- Я буду работать, а ты предоставь мне все полномочия по фирме на это время и можешь ехать отдыхать. Ты мне в эту неделю не нужна будешь.
- То есть?  - удивилась Лана, даже не исправив неверно составленный Гретой словесный оборот.
- Очень просто. Я работаю. Ты отдыхаешь. И отдыхаешь дальше отсюда.
Пару минут Грета что-то прикидывала в своей хорошенькой головке, а потом, тряхнув упругими кудряшками локонов утвердительно кивнула:
- Гут! Так и сделаем! – обрадовалась она найденному решению.
- Что сделаем? – поинтересовалась Лана, поняв, наконец, что Грета вспомнила про идею, посетившую её несколько минут назад. – Что ты задумала?!
- У меня есть план! – заявила Грета и стала набирать номер на мобильном телефоне.
Дождавшись ответа она минут десять говорила по телефону на немецком. Лана хоть и не прислушивалась к чужому разговору, но уловила его суть. Грета говорила со своим нынешним бой-френдом, с которым уже больше года жила в гражданском браке. Отто – так звали «жениха» - был тоже связан с кругами бизнеса. Лана его ни разу не видела, что называется живьём, лишь на фото в Интернете и иногда он мелькал на заднем фоне во время разговоров девушек по скайпу. Именно с ним Грета сейчас и говорила. Лана не стала бы прислушиваться к разговору, но услышав несколько раз своё имя она напряглась, стараясь понять о чём идёт речь. Потом она услышала несколько раз имя Курт - Грета долго расспрашивала Отто об этом мужчине.
Закончив разговор, довольная Грета объявила:
- Ты едешь в Италия!
- Почему именно в Италию? – спросила девушка, подозревая в этом заявлении скрытый смысл.
- Путешествовать с тобой я не могу - я буду занята твоими делами. Бой-френда у тебя давно уже нет из-за твоей работы. Отпускать тебя одну – меня совесть загрызёт. Поэтому ты едешь в Италия!
- Почему именно в Италию? – не понимала логики подруги Лана. – Если я буду в Италии, твоя совесть будет спокойна?
- Да! В Италии будет спокойна! – весело щебетала Грета.
- А на Италию что, зона действия твоей совести не распространяется?
- Нет! – веселилась своей затее Грета.
- То есть? – глаза Ланы округлились то ли от возмущения, то ли от удивления на заявления подруги.
- Нет, там моя совесть будет молчать. Там ты будешь не одна, а в приятной компании.
- Я не хочу никакой компании. Я не люблю незнакомые компании! – попыталась возразить Лана.
- Не спеши капризничать! – твёрдо пресекла Грета возражения подруги. – Ты будешь в компании молодого человека.
- Кого?  - переспросила удивлённая Лана.
- Ты будешь в компании молодого мужчины. – повторила Грета почти по слогам.
Лана хотела возразить, но Грета остановила её жестом и посмотрела строго, как смотрят матери на непослушных детей или учителя на двоечников:
- Я просила не спешить возражения! Ты можешь хоть раз слушать меня до самый конец и не перебивать на каждое слово? – Грета нахмурилась и сплела руки на груди, что означало только одно – слушать без комментариев! Лана недовольно вздохнула и сжала губы, что в свою очередь означало – молчу! Весь её вид говорил о том, что делает она вынужденно, но зная нрав подруги ей ничего не оставалось – Грета не оставила ей выбора.
- И так, я продолжу? – и Грета принялась излагать свой план…

По плану Греты Лана должна была по прибытии в Венецию поселиться в забронированном номере отеля. Дорогие апартаменты сейчас Лана не могла себе позволить в целях экономии (предстояли тяжёлые дни борьбы с конкурентом) и поэтому, после долгих споров и доводов подруги, девушка настояла на скромном отеле. Далее, по словам Греты, всё должно было быть предельно просто.
- Ты поселишься в отель, позвонишь по номер, который я тебе дам и сообщишь, что ты уже на месте.
- Как интригующе… - заметила Лана, тем самым только раззадорив подругу.
- Да, дорогая, именно так! Я придумала для тебя отличную интригу, которая тебя, в итоге, ни к чему не обязывает.
- Ну, хоть это хорошо… - пробормотала с сомнение Лана.
- Да! – подтвердила Грета, прищелкнув при этом пальцами, явно довольная тем, что она придумала.
Её живой и расчётливый ум, подобный калькулятору, с точностью до тысячных просчитывал любые жизненные ситуации. Порой казалось, что Грете не интересно жить потому, что она уже наперёд могла предположить, что сделает или скажет тот или иной человек. Наверное, поэтому она так любила руководить чужими жизнями… В свои тридцать, Грета была признанным специалистом в мире бизнеса. Она была удачлива в азартных играх и поэтому с удовольствием играла не только в казино, но и на бирже.
- Да, это тебя ни к чему не обяжет. – легкий акцент и картавинка придавали шарма бархатному голосу Греты.  – Я могла бы попросить Курта встретить тебя в аэропорту…
- И это было бы правильным… - заметила Лана, но подруга её перебила, не дав закончить мысль.
- … и это было бы правильно. Но только с точки зрения этикета, а не интриги. – Грета подняла вверх указательный палец и приподняла бровь.
- Грета, милая, - взмолилась Лана, сложив руки в молитвенную позу, - давай обойдёмся без интриг?! Ты же заешь, я на роль Мата Хари не гожусь… Я не умею врать и притворяться. У меня на лице сразу всё написано, когда я вру.
- Успокойся! – нахмурилась Грета. -  Тебя не придётся шпионить. Тебя всего-то нужно соблюсти… - грета пощёлкала пальцами, стараясь вспомнить, -  Как будет по-русски, тайна?
- Инкогнито? – предположила Лана.
- Точно! Ин-ког-нИ-то! – расплылась в улыбке немка.
- ИнкОгнито, - поправила Лана, но поняла, что поправка прошла мимо ушей и сознания Греты.
Подруга продолжала излагать план интриги:
- И так ты позвонишь Курт и скажешь, что ты уже приехала. Курт – это сын дядя Отто.
- Двоюродный брат. Кузен. – пояснила Лана.
- Так, кузен, - подтвердила Грета. – Он как раз в это время в Венеция. Там проходит знаменитый карнавал и Курт поехал смотреть. Он тоже живёт в Цюрих и я его много раз видела. Он вполне приятный молодой и состоятельный мужчина. Ему скоро 35, у него конезавод и хороший доход … - Грета слегка запнулась вроде как решала говорить или нет что-то, но чуть помедлив, продолжила, -  Он не совсем твой вкус, но это не главное теперь.
- Грета! – Лана почти возмутилась, - Ты говоришь так, словно он для меня последний шанс в этой жизни! Ты что, собралась меня замуж за него выдать? Это твой план спасения фирмы?
- Фирмы?! – искренне удивилась Грета. – О фирме потом, когда я разберу дела. А теперь о твоём компаньоне на время отдыха. А там – как знаешь… - хитро подмигнула Грета. – Если он тебя устроит, то как там у вас говорят про черта, который шалит?
- «Чем чёрт не шутит, когда Бог спит»? - пробормотала недовольная Лана.
- Именно! Чем не шутит? – улыбнулась Грета.
- Да уж куда ему до тебя… - обречённо вздохнула Лана, но Грета сделала вид, что не замечает пессимизма подруги.
- Лучше будет, если Курт не будет знать в каком отеле и номере ты живёшь, какой ты имеешь вид и как тебья зовут…
- ?!, - Лана не могла понять к чему такая «конспирация», если она не «шпионка». Девушка протестующее замахала руками. Нет, нет и нет, Грета! Всё это полнейшая ерунда!
- Что значит «Ерунда»? – возмутилась Грета
- Это значит чушь, утверждение, которое не имеет ни какого смысла, – старалась объяснить Лана, но Грета остановила её разъяснения о смысле слова.
- Я знаю что значит Ерунда, это ты мне перевела ещё 10 лет назад. Я не пойму: почему то, что я говорю, для тебя Ерунда?
- Ну, посмотри сама, - предложила Лана, - «лучше будет, если Курт не будет знать, в каком отеле я живу», но ведь это установить не сложно. Если он тоже живёт в отеле, то достаточно только позвонить портье и спросить, откуда был звонок. Узнать номер тоже не составит труда. А узнав номер в отеле можно узнать и имя постояльца…
Лана видела, что с каждым её доводом лицо Греты становилось всё мрачнее. На некоторое время девушка задумалась и хотела что-то возразить, но Лана решила окончательно развалить план подруги:
- Во всяком случае, я бы с лёгкостью вычислила этого самого Курта! – похвасталась Лана и начала загибать пальцы руки. – Во-первых: по номеру, который ты мне дашь, я легко узнаю у портье или по телефонному справочнику какому отелю он принадлежит. Во-вторых: я знаю имя – Курт.
- Но ты не знаешь его фамилия! – попыталась Грета найти слабое место в доказательствах подруги.
- Это не важно, поверь! Ты достаточно рассказала мне об этом Курте. Я знаю, что он кузен твоего Отто. Могу даже предположить, что у них может быть одинаковая фамилия… Кстати, как фамилия Отто? – улыбнулась Лана, хитро следя за Гретой.
- Не скажу! – надула щёки Грета, показывая своим видом, что её не удастся подловить.
- Ну, и не надо! – парировала Лана. – Это и так не сложно сделать. В Венеции даже самый большой отель имеет не более 30-40 номеров и узнать в каком именно остановился Курт из Цюриха, сославшись, что я забыла его, скажем, СЛОЖНУЮ фамилию, не составит проблем…
- Ну и что? – не сдавалась Грета.
- Так зачем такие сложности? Ты же, наверняка, и Курту расскажешь обо мне – кто я такая и откуда.
- А вот и не расскажу! – не сдавалась Грета. – Я только что придумала это и ему я ещё ничего не говорила. Он даже не подозревает о том, что его ждёт…
- Прекрасно! – «похвалила» подругу Лана. – А почему тогда ты решила, что Курт согласится на эту авантюру? Может, он там не один?
- А с кем? – удивилась Грета
- Ну, я не знаю. Может с другом, – предположила Лана.
- Он не такой! – парировала Грета
- Какой «не такой»? – не поняла Лана.
- Он не любит мужчин… - пояснила Грета и тут же поняла, что Лана совсем не это имела ввиду.
- Он может быть просто не один, а с другом. Как мы с тобой…
- Нет. Он там без друга.
- Ну, тогда он там может быть с подругой?
- И без подруги он там…
- Откуда ты знаешь?
- Курт расстался с невестой и туда поехал, как это говорится у вас – лизать рану.
- Зализывать раны… - поправила Лана, посочувствовав незнакомцу.
- Пусть будет «зализывать», - покорно согласилась Грета. - Он жаловался Отто по телефону, что одному не интересно быть в Венеция…
- Ну и что. Он мог поехать один, а там мог познакомиться с женщиной.
- Нет, не любит он знакомиться на улицах.
- Отлично! А где же по-твоему МЫ с ним познакомимся, если он не будет знать где я живу, и в аэропорту он меня не будет встречать? Он элементарно может прийти в отель, вычислив его по номеру, спросить Светлану из Украины и прийти в мой номер…
- Он и не будет знать какая ты! И ты тоже можешь не знать какой он. – у Греты опять загорелись глаза.
- Приехали – приплыли! – Лана удивлённо приподняла брови. Мы что будем знакомиться в кромешной темноте? А дальше что? Встречаться будем только ночью? Так ведь ночью горят фонари, освещены витрины, да мало ли какие ещё есть источники света. Мы так и так друг друга увидим.
- А вот и не увидите! – радовалась Грета своей новой задумке.
- Это как же? Глаза что ли завяжем? Тогда как ходить, гулять по городу? Или прикажешь сидеть на одном месте? Но даже до этого места как-то надо добраться и поэтому хоть один из нас, но увидит другого. Я представляю себе эту картину: Курт сидит на лавочке с завязанными глазами – чтобы по твоим условиям не видеть меня, а я подхожу к нему, сажусь рядом. Тогда я его вижу, правда, только нижнюю его часть лица, а он меня нет.  Или наоборот… Тогда «зрячий» будет поводырём у «незрячего»… Забавно и в этом даже что-то есть, но меня такой вариант не устраивает.

- Господи! Я забыла вчера выключить будильник,  - посетовала Лана, нащупывая на прикроватной тумбочке мобильник.
Лана рассчитывала, что сегодня, после вчерашнего ресторанного загула, девушки могут позволить себе слегка расслабиться и поспать подольше … Не открывая глаз девушка пыталась дотянуться до «убийцы ночных грёз», но даже спросонья она осознала, что назойливый и раздражающий звук почему-то движется. Приоткрыв один глаз, Лана заметила, что вместе с мобильником по комнате движется и Грета.
- Вставай, сонья! – слишком радостно и бодро прокричала подруга.
- Грета?  - удивилась Лана, - Ты чего в такую рань вскочила? Чего тебе не спится?
- Вставай!  - повторила Грета, выключила мобилку и запихнув её в карман пижамной куртки, зашлёпала босыми ногами в сторону кухни.
- Верни мобилку! – крикнула вдогонку Лана.
- Это моя! – кинула через плечо Грета и не оборачиваясь продолжила свой путь.
- То-то я думаю, что звук будильника такой противный?  - сонно сокрушалась Лана. – Я на своей, устанавливала другую мелодию…
Лана встала с кровати и так же босиком пошлёпала за подругой.
- Ты проголодалась? – посочувствовала она, предположив, что вчерашний ужин в ресторане оказался не слишком сытным для человека, который целый день почти ничего не ел.
- Да, уже не мешало бы подкрепиться. – согласилась Грета, входя на кухню.
Через её плечо Лана заметила, что на столе уже стояли две чашки с дымящимся напитком. Рядом стояли тарелки с тостами, намазанными джемом, арахисовым маслом и шоколадной пастой. Бодрящий запах кофе витал по кухне.
- Ого! – удивилась Лана. – Когда же ты встала, если уже и стол накрыт?
- Я не смотрела часы, - ответила Грета и преградила дорогу Лане. – быстро умывайся, и за стол! – скомандовала она.
- Яволь, хер Гретхен! – козырнула Лана, отдавая честь и со смешком повернула в ванную.

Сидя  за столом девушки пили кофе с тостами и хозяйка постоянно поглядывала на Грету, перебирающую вчерашнюю стопку документов, приготовленную Ланой.
- Что скажешь?
- Пока ничего не скажу,  - подняла голову от бумаг подруга. – Пока не посмотрю все бумаги, ничего говорить не буду. Не люблю делать скоропостижные обещания…
- Что такие плохие прогнозы? – расстроилась Лана.
- Я не говорила такого! – удивилась Грета.
- Ты сказала «скоропостижные»…
- Ну да,  - подтвердила Грета, – слишком быстрые…
- Скоропалительные! – поправила её Лана и облегчённо вздохнула. – Значит ещё не всё потеряно?
- Ещё не всё. – согласно кивнула Грета, отхлёбывая из чашки глоток. Затем, взглянув на часы, она подскочила, - Но если мы сейчас же не соберёмся, то может быть поздно!

- Что может быть поздно? – заволновалась Лана.
- Самолёт улетит без тебья!  - дохлёбывала кофе на ходу Грета. – Быстро собирайся!
- Куда? Какой самолёт? Грета, ты бредишь? – не понимала Лана, и растерянно наблюдая за мечущейся по кухне подругой, убирающей при всей «спешке» посуду со стола в мойку.
- Куда, куда? – передразнила её недовольная Грета. – Нельзя кудахтАть перед дорогой – пути не будет! Сама же говорила! – упрекнула она Лану, недовольная тем, что девушка до сих пор ничего не делает, а только сидит и задаёт ненужные вопросы.
- Какой дороги? Какого пути? Куда? – Лана совсем растерялась, пытаясь вспомнить, кому и когда она вчера назначала встречи или куда могла собираться?
- Опять ты закудахтываешь! – Грета, видимо, не на шутку волновалась, так как в следующую минуту она уже схватила Лану за руку и потащила её в комнату, придерживая при этом под мышкой стопку документов, которую она просматривала за утренним кофе.
- Грета, успокойся! – постаралась Лана остановить подругу и выяснить всё же что происходит и куда они так торопятся. – Сегодня выходной! На работу не надо!
- На работу не надо. – подтвердила Грета. – На самолёт надо! Он ждать не будет! Улетит без тебья! Собирайся и быстро! Через час придёт такси… - скомандовала Грета, вытаскивая дорожный чемодан, открыв гардеробную и вышвыривая оттуда вещи, которые по её разумению могли бы пригодиться Лане в путешествии.
Ошеломлённая непонятной для неё гонкой, Лана ловила или подбирала с пола то, что выбрасывала из гардеробной  Грета, и машинально складывала в чемодан. Она никак не могла сообразить: какой самолёт и куда? Кто летит и зачем?
Когда, наконец, Грета появилась на пороге гардеробной, держа в одной руке пару туфель, а в другой джинсы и свитер, Лана заволновалась, что она могла во вчерашней кутерьме с приездом Греты что-то упустить…
- Грета, да перестань ты метаться по квартире,  и объясни толком – что происходит?! Какой самолёт?! Ты улетаешь? Но ведь ты только прилетела вчера… Что-то случилось?
- Ничего не случилось. – твёрдо заявила Грета, всунув в руки растерянной подруге свою ношу. – Одевайся! Улетаешь ты!
Лана покорно начала стягивать халат и переодеваться. Грета метнулась к комоду, в котором лежало нижнее бельё, открыла ящик и, смерив взглядом Лану, деловито начала выбирать оттуда предметы женского туалета. Выбирала она самое, на её взгляд, соблазнительное и сексуальное. Бросив в чемодан выбранное ею бельё, она принялась за косметику, параллельно наставляя подругу:
- Ты приводи себя в порьядок, не стой!
Спорить с Гретой было бесполезно. Она всем своим видом показывала, что ситуация действительно серьёзная и на разговоры времени нет. Лана подчинилась командному тону подруги, машинально расчёсываясь и стягивая волосы в хвост.
Грета тем временем уже орудовала в ванной, собирая в дорожный несессер туалетные принадлежности и громко оттуда командовала:
- Так, слушай меня внимательно, не перебивай, все вопросы задашь по дороге в аэропорт!
- Я так не могу… - попыталась возразить Лана, стараясь объяснить подруге, что вопросов у неё более чем достаточно и некоторые из них всё же стоило бы задать здесь и сейчас, а не по дороге в аэропорт, когда уже может быть поздно и бессмысленно что либо спрашивать.
- А ты моги! – заявила Грета, выходя из ванной и укладывая несессер в чемодан.
- Нет такого слова «моги»… - пробормотала Лана, подкрашивая глаза, даже не надеясь на то, что подруга обратит внимание на её замечание.
- Это сейчас не важно,  - парировала Грета, закрывая чемодан и вывозя его в прихожую.
Оценив ситуацию, она направилась в кабинет, где ночевала. Оттуда она продолжала давать наставления подруге:
- Такси через половину часа придёт, отвезёт нас аэропорт. Извини, дорогая, прямого самолёта на Винеций не был, я заказала билет через Львов.
- Грета! – Лана от этих слов попала кисточкой в глаз и, зажмурившись от навернувшейся слезы, побрела в кабинет, где Грета уже стояла одетая «по-походному» - трикотажные брюки и длинную тунику.
Вытирая размазавшуюся тушь, Лана заметила, что Грета успела не только одеться и обуться, но надела бижутерию. Грета очень любила всякого рода «побрякушки», стоимость которых  порой равнялась стоимости хорошей машины или целой квартиры в Украине. Сейчас же на Грете были «походные» украшения, сделанные из серебра, но от этого не менее эффектные. Подправив поплывший макияж, Лана с удовольствием оглядела подругу, схожую на модель модного журнала.
- Грета, - взмолилась Лана и присела на собранный диван. Только сейчас она заметила, что кабинет выглядел так, словно тут и не ночевала гостья. Наоборот, казалось, что она вообще не спала – на столе были разложены документы, которые она, судя по всему, всю ночь изучала. – Давай всё-таки поговорим не на ходу, а спокойно. Ты же знаешь, что я не люблю спешки. Я теряюсь и плохо начинаю соображать, когда меня подгоняют. Что происходит?
Повязав шифоновый зелёный, под цвет сапог, шарф вокруг головы, Грета присела рядом с подругой. Взглянув на часы, она удовлетворённо кивнула:
- Хорошо, время есть, можно поговорить.
- Что происходит? – повторила вопрос Лана.
- Ты летишь в Венеция. – просто и спокойно ответила Грета и поправила воротник Ланиного свитера.
- Ты что, серьёзно?! – удивилась Лана.
- Абсолютно серьёзною – заявила Грета. – Мы же вчера говорили на эту тему… Всё обсудили…
- Грета, что мы обсудили? Мы просто дурачились, смеялись, шутили… Какая поездка, когда решается судьба моей фирмы?! Не сегодня-завтра это «новое руководство» из «Матрицы» разорит мою фирму, и я пойду на улицу просить подаяния в переходах. А ты говоришь о какой-то поездке! Да некогда мне ездить! И не могу я себе позволить сейчас эту поездку…
- Почему? – невозмутимо спокойно спросила Грета.  – Почему ты не можешь позволить себе поездку?
- Если мне придётся закрыть фирму, мне надо будет выдать работникам выходное пособие – это раз. – Лана начала загибать пальцы руки, перечисляя, куда ей могут понадобиться в ближайшее время деньги. -  Мне надо будет какое-то время на что-то жить (пока я не придумаю, что делать дальше) – это два. На новое дело понадобится стартовый капитал – это три.
- А дальше четыре и пять … - перебила её Грета. – прекрати истерить! – почти прикрикнула она на подругу. – Ещё ничего конкретно не известно – ЭТО раз. У тебя сдают нервы из-за того, что ты уже пять лет не отдыхала нормально – ЭТО два. О деньгах не беспокойся, я всё подумала и сделала  – это три. Потому спокойно лети и отдыхай!
- Что значит «сделала»?
- Сегодня ночью мне не снилось, то есть не спалось. Я лежала, думала, думала. Потом, извини, дорогая, я залезла твой компьютер и всё сделала. Я заказала билет, я заказала номер Венеция, а чтобы ты не переживала за деньги, я на твой карточный счёт отправила небольшую сумму. – Грета пальцами сделала жест, словно показывала толщину пачки денег. – Этого тебе хватит, чтобы хорошо отдохнуть и ни в чём не нуждаться…
Лана хотела что-то возразить или сказать, но Грета не дала ей этого сделать.
- Я, как ты и хотела, не стала заказывать королевские апартамент отеля. Я выбрала отель скромный – как раз подходящий для бедной Золушки. Из аэропорта до города ты доберёшься на автобусе. Это всего в 30 километрах. Номер оплачен ровно на неделю. Так что через семь дней ты должна будешь вернуться. Мне этого времени будет достаточно, чтобы изучить в подробностях всю твою бухгалтерию и вникнуть в правовой аспект дел. Я постараюсь как можно больше узнать о конкурентах и этой злополучной «Матрице». Ну, вот вроде бы и всё… - Грета взглянула на часы и поднялась, направившись к окну.
- Скоро прибудет такси, - сказала она, ещё раз посмотрев на часы. – Кажется я ничего не забыла?
- Грета, милая! – Лана порывисто подошла к подруге и обняла её сзади. – Мне даже не удобно как-то: я буду там отдыхать, а ты тут будешь работать…
- Это не страшно. Мне сейчас полезно работать. Я уже два месяца отдыхаю – то передпраздничные дни, то дни после праздников… всё не до работы было как-то. Вот, теперь и начну понемногу втягиваться в рабочий ритм. Всё, каникулы закончились!
Лана прижалась щекой к плечу Греты и тихо прошептала:
- И что бы я без тебя делала? Ты для меня больше, чем подруга. Ты для меня как сестра, которой у меня никогда не было… Я тебя так люблю! – она чмокнула Грету в щёку и отвернулась, чтобы не показать навернувшуюся слезу.

***(не вошло в предыдущий вариант - пропустили...)
В это время самолёт Ланы благополучно приземлился в аэропорту Львова. До самолёта на Венецию у девушки было ещё масса времени, и Лана решила осмотреться в аэровокзале. Выйдя из здания на площадь перед аэропортом, она услышала объявление об экскурсии по городу. Взглянув на часы, девушка решила, что она вполне может воспользоваться предложением и с пользой провести время. Так она и сделала.
Через три с половиной часа Лана вернулась к зданию аэропорта тем же экскурсионным автобусом. Город девушке понравился своей красотой, смешением стилей и духом старины. Гид с неподдельным энтузиазмом рассказывал об истории города, показывал здания и места, связанные с выдающимися личностями, с курьёзными и смешными случаями Львова, не без гордости показал знаменитые места, считающиеся визитной карточкой города. В приподнятом настроении Лана позвонила своей секретарше, предупредив, что с понедельника вместо неё фирмой будет управлять Грета, а она, Лана, вернётся через неделю. Попросив секретаршу всячески помогать Грете, она позвонила бухгалтеру.
Раздав необходимые указания, Лана с чувством исполненного долга пошла в ресторан аэропорта, чтобы перекусить. Прогулявшись ещё по зданию, купив пару женских журналов, Лана, наконец-то услышала объявление о начале регистрации на её рейс. Пройдя повторно процедуру таможенного досмотра, девушка прошла в зал-накопитель ожидая, когда откроют дверь на посадку. На лётном поле стоял красавец лайнер малинового цвета с белыми буквами через весь борт. «Wizz Air», - прочла Лана название авиакомпании.
Лана заняла своё место в салоне. Соседкой по салону оказалась разговорчивая, весёлая женщина лет 45, которая с удовольствием объяснила Лане как проще добраться из аэропорта Венеции в город, а оттуда до отеля, в котором был зарезервирован её номер. По рассказам Татьяны Андреевны, которая ехала проведать дочь, вышедшую замуж за итальянца, там всё было предельно просто.
Самолёт приземлился в аэропорту Тревизо, в тридцати километрах от города. Получив багаж и пройдя таможенный контроль Лана поспешила на стоянку автобусов, идущих до города. Маршрутный автобус через полчаса привёз Лану на автовокзал. Оттуда девушка решила до гостиницы добираться местным водным такси – вапоретто.

Грета не спеша пошла к стоянке такси, привычно чувствуя на себе восхищённые мужские взгляды. Легкая раскованная походка с пластикой грациозной пантеры выдавали в девушке жителя «заморского», не обременённого проблемами постсовкового пространства, пытающегося подражать жизни развитых европейских стран. Дополняли, конечно, образ и броская, холёная внешность молодой женщины, тщательно следящей за собой. Черные кудряшки блестящих на солнце волос мягко пружинили в такт её походке. Высоко приподнятый немного островатый подбородок, чуть вздёрнутый прямой, почти что римской богини, нос, уверенный взгляд каре-зелёных глаз с идеальным макияжем и слегка тонкие губы выражали лёгкую снисходительность к окружающему миру. Величественная осанка, шитые у лучших модельеров Европы наряды делали свою обладательницу воистину богиней, сошедшей с картин найименитейших художников с мировыми именами. Всё это Грета знала и давно к этому привыкла, не обращая внимания на порой просто бесцеремонное улюлюканье и прицмокивание мужчин ей в след. К счастью, у себя дома, в Швейцарии ей не часто приходилось с таким сталкиваться, так как в районе Цюриха, где она жила и работала, ни один бы мужчина себе не позволил подобного поведения. Но вот в аэропорту чужой страны, девушка вновь услышала знакомые уху скабрезности…
Не поведя даже бровью, Грета подошла на стоянку такси и ей даже не пришлось поднимать руку, как перед ней остановилась машина с шашечками. Дверь распахнулась и знакомая физиономия, улыбаясь, пригласила садиться.
- Вы что, преследуете меня? – чуть строго, но всё же игриво спросила Грета, узнав в водителе того самого паренька, который вёз их с Ланой в аэропорт.
- Нет, просто так получилось. – ещё больше расплылся в улыбке водитель, польщённый тем, что такая барышня запомнила его. – Куда едем?
- Домой. – отвлечённо ответила Грета и с лукавством спросила, - Помните куда или нужен адрес?
Водитель только хмыкнул в ответ, и машина тронулась в путь.
Дорогой Грета с парнем познакомились и он, узнав, что девушка в столице и в стране скорее по делам, чем в гостях, предложил свои услуги, если вдруг понадобится куда-то ехать. Грета с радостью согласилась, так как Фёдор, так звали паренька, был приятным в общении, импозантен внешне и вполне интересным собеседником. Записав его личный номер и телефон, Грета вышла у подъезда, помахав на прощание водителю как хорошему приятелю.
Дома, выпив чашку чая и взяв с собой вазу с фруктами, Грета отправилась в спальню и, завернувшись в тёплый плед, легла на кровать. Через полчаса она уже спала…

Грета тщетно в который раз набирала номер отеля, но менеджер в который раз отвечал, что номер не отвечает… Мобильник Ланы тоже не отвечал. Девушка не волновалась за подругу, узнав в справочном аэропорта Венеции, что самолёт уже давно приземлился, просто хотела убедиться, что Лана уже на месте и благополучно добралась до отеля. Одно лишь обстоятельство волновало Грету – чтобы подруга не забыла позвонить Курту.
Вконец потеряв надежду услышать голос Ланы, Грета решила, что подруга, видимо, устав с дороги, уже легла спать, отключив все телефоны… «Позвоню завтра» - решила она, наслаждаясь чашкой кофе и видом из окна… Вечер Грета провела за болтовнёй с Отто, рассказав ему о своём замысле познакомить Лану и Курта, о том, что ей хотелось бы, чтобы у них завязались отношения и, может так случиться, что Лана перебралась бы жить в Швейцарию…
Грету грела эта мысль ещё с тех времён, когда она впервые приехала навестить подругу после возвращения домой. Она видела, что Лана способная и трудолюбивая девушка могла бы сделать хорошую карьеру, но страна, в которой она жила, была далека от правил, принятых в Европе. Пробиваться в бизнесе этой страны, было крайне нелегко, а порой и опасно… Грета ни раз предлагала Лане переехать в Цюрих и делать карьеру там, тем более, что фирма, в которой Лана училась и потом с успехом работала ещё 5 лет, не скрывали своего желания сотрудничества с ней. Но подруга и слышать не хотела о переезде, говоря о том, что каждый должен быть там, где родился. Грета не понимала этого… Чтобы не спорить о том, что хорошо, а что плохо и что надо делать, а чего не стоит, Грета просто мечтала, что когда-нибудь, Лане надоест пробиваться в этой стране с помощью локтей и зубов, и тогда подруга согласится на переезд.
В этот приезд, Грета и сама того не ожидая, увидела неожиданный вариант исполнения своего давнего желания. Всё складывалось, по её мнению, как нельзя лучше: фирма Ланы находилась на краю исчезновения с рынка, Курт – успешный бизнесмен, приятной наружности, расстался с подругой и отчаянно искал утешения. Эти двое могли бы быть хорошей парой, если бы только понравились друг другу…
Грета так размечталась о возможном счастье Ланы и Курта, что уже видела сцены венчания, богатый особняк с красивой террасой, на которой они с Ланой пьют кофе. Из открытого окна дома доносятся гулкие удары бильярдных шаров – это их мужья играют. На ровном газоне у дома веселятся четверо малышей – трое из них похожи на Лану и Курта, а один…
Голос Отто из телефонной трубки прервал мечтания Греты:
- Грета, милая, ты не слишком торопишь события? Эти двое ещё даже не встретились, а в твоих мечтах по газону уже бегает трое их детей. Кстати, а почему у них аж трое, а у нас только один?
В голосе Отто слышалась лёгкая ирония и игривость…

Грета поморщилась недовольная тем, что Отто прервал её мечтания. Но её раздражение быстро прошло, уловив фразу «…у НАС только один…». Проворковав со своим приятелем ещё несколько минут на сугубо интимные темы, Грета положила трубку и погрузилась в приятные размышления о том, что у Отто, судя по всему, есть серьёзные намерения на её счёт. Улыбнувшись своим мыслям, Грета взяла яблоко и пошлёпала босыми ногами в кабинет, чтобы вновь погрузиться в изучение документов…

***
Как было и условленно вечерним звонком, Лана отправилась к месту встречи с Принцем. Ей не очень нравилось, то, что таинственность обстановки уже нарушена тем, что Лане кое-что о Принце было известно. Имя Курт и профиль его бизнеса не совсем воодушевляли девушку, хотя она и любила коней. Настораживало то, что Грета сказала, будто бы Принц не совсем во вкусе Ланы. Что это могло означать, подруга не пояснила и поэтому Лана теперь с волнением и некоторой тревогой ожидала этой первой встречи.
До назначенного часа было ещё достаточно времени и Лана решила прогуляться пешком, тем более, что от отеля до площади Сан-Марко идти было не более 10 минут. Вооружившись фотоаппаратом, девушка то и дело ловила в видоискатель гостей города, в карнавальных костюмах. Казалось, что в это время вся Венеция словно по волшебству перенеслась на несколько столетий назад, облачившись в шелка и бархат, парчу и спрятавшись за самыми различными масками. Маски и костюмы были обязательным условием дресс-кода бала-маскарада как для женщин, так и для мужчин. Никто не мог и подумать о том, чтобы в эти дни нарушить традицию, поддерживаемую уже несколько столетий. В воздухе витали возбуждение и волнение толпы, передающееся от человека к человеку.
Согласно программы карнавальной недели, полученной Ланой от метрдотеля, каждый день был расписан буквально по минутам. Каждый дворец и палаццо, каждая площадь и каждое даже самое скромное кафе предлагали свои услуги жителям и гостям города.
Выйдя на площадь, Лана на мгновение зажмурилась от пестроты толпы. Отражаясь звонким эхом, над площадью висел неясный гул голосов. Девушка пробиралась сквозь толпу к условленному месту на мосту. Зачарованная пышными нарядами и великолепием масок, она поминутно делала снимки на память, чтобы возвратившись домой, показать их Грете. Лана даже не заметила, что и сама несколько раз стала объектом съемки.
Наконец, добравшись до условленного места девушка стала всматриваться в проходящих мимо или приближающихся к мосту одиноких мужчин, стараясь угадать кто же из них её Принц.
Прошло около получаса, а Принца всё не было. Курт явно не страдал пунктуальностью и Лана начала немного нервничать. Она поминутно смотрела на часы, нервно теребя в руках расшитую шёлковую сумочку-кошель. Никогда ещё она не чувствовала себя так двойственно. С одной стороны она волновалась за Курта – не случилось ли что с ним непредвиденного и корила себя за то, что не позвонила ему ещё раз, чтобы предупредить, что она уже выходит. А с другой стороны, она злилась на него, что заставляет её ждать и волноваться. Лане абсолютно не хотелось сегодня оставаться одной на этом празднике жизни. Ей было обидно, что столько приложенных усилий с подготовкой к вечеру, этот великолепный костюм и маску некому будет оценить и восхититься её красотой. Лана готова была уже развернуться и отправиться обратно в отель, но она мелила, решив, что даже если Курт и не придёт, то это не помешает ей посмотреть хотя бы главный праздник маскарада - Festa delle Marie, обещавший представление-комедию с последующим шествием сотен Арлекинов, Пьеро, Коломбин и других персонажей – любимых героев итальянского фольклора. Шествие должно было закончиться Праздником Конфетти, плавно переместившись во дворцы и палаццо города, где гостей уже ждали различные развлекательные программы и угощения. Она твёрдо решила посмотреть хотя бы доступную всеобщему обозрению часть праздника, а вернувшись в отель, позвонить сначала Курту, а потом Грете. Его она хотела попросить больше не беспокоить её здесь во время отдыха, если у него не будет веских причин на сегодняшнее отсутствие. А Грете хотелось высказать всю свою досаду за испорченный вечер.
Лана уже повернулась, чтобы сойти с моста, как вдруг за спиной услышала ломаную русскую речь:
- Зольюшка?

***
Толпа туристов и зевак, гостей и участников маскарада начала постепенно расходиться в направлении ресторанов, кафе, дворцов и палаццо для продолжения праздничного веселья. Лана с Куртом тоже двинулись к ближайшему мосту.
По пути к кафе, они обсуждали увиденное шествие и салют. Ужин оказался весьма скромным – лёгкий овощной салат, порция равиоли, бокал вина, который придал Курту ещё большей раскованности,  чашка кофе и пирожное с кремом.
Лану неприятно поразило, как Курт пересчитал на калькуляторе принесенный официантом счёт, оставив при этом всего несколько евро сдачи, вместо полагающихся от 5 до 15 процентов чаевых. Заметив сумму в конце счёта, Лана аккуратно, чтобы не обидеть Курта, отсчитала в сумочке свою половину суммы и, завернув в салфетку, с улыбкой протянула кавалеру. Решив, что сейчас самый подходящий момент, чтобы поговорить о расходах во время их совместного отдыха, Лана тихонько прошептала:
- Мне не хотелось бы тебя обременять. Я понимаю, что ты отправлялся в путь, не рассчитывая на мою компанию, и поэтому не обязан платить за меня. Предлагаю расходы пополам…
Курт воспринял предложение с нескрываемой радостью, хотя и попытался отказаться от предложенных Ланой 70 евро за ужин. Лана настояла на своём. И всё же в её душе засело непонятное чувство, описать которое девушка пока что не бралась. Легкую тревогу, затаившуюся где-то на месте солнечного сплетения, Лана объясняла тем, что они с Куртом не были достаточно знакомы. И даже более того, скрытые под костюмами и полумасками, они не видели друг друга, и могли лишь представлять себе, как на самом деле выглядит спутник. Тем не менее, каждый из них, некоторое представление друг о друге уже имел.
Костюм Ланы был не столь потайным как у Курта, что дало возможность мужчине рассмотреть ещё на мосту свою случайную компаньонку. Он не без удовольствия и восхищения заметил, что девушка стройна и несколько изящна. Она обладала красивыми руками и приятным голосом. По той части лица, которые не были закрыты полумаской, он рассмотрел красивой формы чувственные губы и нежный овал подбородка. Её знание языка приятно порадовало Принца и значительно облегчило их общение на начальной стадии. Во время пребывания на площади, парень заметил, что девушка творческая натура – она постоянно снимала хоть и не профессиональным, а обычным цифровым аппаратом, но снимки у неё получались интересные и живые. Заглядывая ей через плечо в видоискатель фотоаппарата, Курт уловил едва ощутимый запах духов, которые ему что-то напомнили. Задумавшись о чём-то о своём или поддавшись общему возбуждению массы и атмосфере праздника, он обнял свою спутницу за талию, скрестив при этом руки на её животе. По роду деятельности Курту больше приходилось общаться с конями и мужчинами, а поэтому он несколько был угловат и простоват в общении, за что и получил в кругу друзей прозвище «Кучер». Золушка, казалось, была не против этих объятий или попросту не обратила на это внимания, увлечённая разразившимся в небе фейерверком. До кафе они шли под руку, и лишь на входе на террасу со столиками, парню удалось на краткое мгновение обнять её за талию, помогая преодолеть узкий проход с моста на площадку перед кафе.

Слегка смутившись, Лана отвернулась, делая вид, что рассматривает приближающуюся навстречу гондолу. Наклонившись к воде, она опустила руку и ощутила холод зимних вод каналов. Хоть было холодно руке, но оттягивая время, девушка пыталась осознать происходящее: «Да что ж такого? Ну, подумаешь, поцеловались? Это даже вряд ли можно назвать настоящим поцелуем. Я даже не успела понять - хорошо ли он целуется… И что такого, если мы поцелуемся ещё? Такой романтичный вечер, так прекрасно вокруг и так хочется чего-то сказочно-необыкновенного! Может, Грета и права в какой-то мере. У меня слишком давно не было романтичных отношений. Всё работа и работа! А так хочется порой ощутить себя любимой и желанной. Так хочется объятий, поцелуев, нежных ласк! И что ж такого будет, если мы сегодня с Куртом, катаясь на гондоле, будем целоваться? Он тоже одинок сейчас, как я, и, наверняка, ищет утешенья, приехав в этот город, в это время. И поцелуи – это ж просто поцелуи – они ни к чему не обязывает ни меня, ни его».
Совсем замёрзнув от воды и исходящего от неё холода, Лана поднялась от борта лодки и прямиком попала в объятия Принца. Курт в этот раз изловчился, и новый поцелуй оказался гораздо продолжительнее прежнего. Надо было отдать должное, что целовался он весьма не плохо, но отзыва в душе девушки не получил. В этот момент Лана не могла бы сказать что было тому причиной – то ли то, что она ещё не поняла нравится ли ей Курт, то ли то, что она замёрзла и сейчас просто дрожала от холода, чуть ли не стуча зубами.
Принц, воодушевлённый тем, что не был отвергнут во время поцелуя, придвинулся ближе, накрывая Лану плащом, как одеялом. Стараясь расслабиться, чтобы не клацать зубами, Лана оценила заботу Курта, благодарно прижавшись к его боку. Ей стало хорошо и уютно в этих крепких объятиях мужчины в полумаске.
«Ну, и что, что Принц оказался рыжим, - думала девушка, согреваясь в объятиях своего спутника. – Подумаешь! Хоть рыжие мне и не нравятся, да и не люблю я молодых мужчин с пивными животами (может, именно это и имела ввиду Грета, говоря о том, что он не совсем в моём вкусе?), но мне же не замуж за него выходить? Погуляем вместе, проведём приятно время. Всё ж не в одиночку бродить на этом празднике жизни! Даже впечатлениями не с кем будет поделиться от увиденного! А так…»
Лана не успела додумать что будет «так», ощутив, как Принц целует её нежно в плечо, затем в шею, подбираясь к губам. Почему-то именно в этот момент, девушке вспомнилось то, что лучшим способом согреться, считается секс. Лана усмехнулась этой мысли, понимая, что сексом с Принцем она не собиралась заниматься, особенно сейчас, в гондоле. У неё вообще был принцип – интим не раньше, а то и позже, чем на десятом свидании! Но как вариант того, чтобы скорей согреться, поцелуи были в самый раз. Она ответила на поцелуй Курта, слабо осознавая то, что этот поцелуй был даже слишком страстным, чем того позволяли обстоятельства и обстановка.

Наблюдая через окно, Лана видела, что когда все пассажиры покинули судно и ушли по направлению к площади, Курт в недоумении озабоченно стал озираться по сторонам, выискивая фигурку в знакомом платье. Он добежал до открытой площадки кафе и осмотрел всех сидящих за столиками посетителей. Потом, решив, видимо, что Лану могло оттеснить толпой, вышедшей из трамвайчика, он пробежался в сторону площади и обратно. Он даже перешёл на другую сторону канала по мостику, ища глазами свою спутницу. Но её не было и с той стороны. Лана не выходила из внутреннего зала кафе, с волнением и некоторым страхом наблюдая за действиями Принца, так внезапно вдруг превратившегося в неприятное для неё существо. Ей совсем не хотелось, чтобы он её нашёл, ведь тогда пришлось бы с ним объясняться, а у Ланы не было для этого ни малейшего желания.
Будь он простым мужчиной из толпы, который бы пристал к ней на мосту, она бы без тени смущения смогла бы отослать его ко всем чертям, ничуть не заботясь о том, как после этого будет выглядеть в его глазах. Но Курт был родственником Отто – Гретиного бой-френда, с которым у подруги были, кажется, весьма серьёзные отношения. Лане совсем не хотелось стать причиной ссоры между подругой и её женихом. Стоя за тяжёлой бархатной шторой у окна, девушка с сожалением ещё думала, что возможно когда-то им с Куртом и придётся увидеться на свадьбе Отто и Греты. Утешало лишь одно, что ни Курт, ни Лана так и не видели друг друга в лицо и при встрече, Принц, возможно и не догадается, что сегодня, здесь с ним была именно она. Хотя, конечно, он может догадаться, ведь подруг из Украины у Греты не так уж и много, а может и вообще одна. Мог он узнать её и по голосу… Это ещё больше расстроило Лану. Вечер, казалось, уже безнадёжно испорчен и теперь девушку волновало только одно – чтобы Курт поскорее перестал её искать, отправился прочь восвояси, а она пойдёт в отель.
Лана уже обдумывала ЧТО скажет завтра Грете по телефону и о том, что отдых в одном из самых романтических городов мира оказался совсем не таким, каким она себе его представляла – теперь ей придётся провести эту неделю в одиночестве. Она представила, как будет бродить одна по карнавальным улочкам города, как будет одна проплывать на гондолах с веселыми гондольерами по холодным каналам под мостами с целующимися на них парочками, мимо дворцов и палаццо с голубями на памятниках и площадях. Возможно, она сходит на несколько экскурсий днём, когда основная масса туристов, приехавших на праздник, будет отдыхать. А вечерами будет прогуливаться одна среди разнаряженной толпы веселящихся, и будет чувствовать себя ещё более одинокой и почти несчастной на этом празднике. Ей не с кем будет поделиться первыми эмоциями и впечатлениями от увиденного и услышанного. Все свои впечатления о поездке она сможет рассказать лишь по возвращении домой или в нескольких словах описать их по телефону при разговоре с Гретой.
Лане настолько стало грустно от таких мыслей, что на глаза навернулись слёзы и одна из них покатилась по щеке.

… увидела перед собой опущенную тяжёлую штору окна.
В полумраке, освещаемом слабым отсветом красочных гирлянд с улицы, которыми была украшена терраса кафе, Лана разглядела, что тяжёлая бархатная штора окна опущена, отделяя её от зала с посетителями. Недоумевая от того, как это могло произойти, девушка повернула голову и увидела рядом фигуру в мужском костюме, склонившуюся в её сторону в поклоне с розой в руке.
На долю секунды Лана почувствовала, как внутри неё всё похолодело и словно оборвалось. На душе стало тошно от мысли, что Курт всё же нашёл её и теперь вот ещё и отделил их от зала, словно скрывал от посторонних взглядов. Девушка подумала, что он сейчас опять начнёт свои вольности, и уже было набрала полные лёгкие воздуха, чтобы на одном дыхании высказать ему всё, что думала о его сальных намёках. Лана собиралась как можно корректнее объяснить Курту, что вышло недоразумение и она жалеет о том, что сама не желая того невольно дала ему повод надеяться на то, на что он так недвусмысленно намекал.
С её губ уже готово было сорваться первое слово, когда склонившийся в поклоне мужчина выпрямился. Слово так и застыло у неё на губах…

Перед ней стоял не Принц, а вовсе другой, незнакомый ей мужчина в изумрудном шитом золотом камзоле, чёрном бархатном жилете с серебряными пуговицами и такого же цвета панталонах. На нём была белая рубашка с пышным кружевным жабо и такими же кружевными манжетами-оборками закрывающими почти всю ладонь, одетую в чёрную перчатку. На ногах, ниже панталон, на нём были одеты белые чулки и чёрные туфли с массивными серебряными пряжками. Чёрный кудрявый парик и чёрная, отороченная золотой тесьмой треуголка завершали образ, достойный называться Королём. Его лицо было скрыто под золотой изысканной полумаской, позволяющей разглядеть лишь волевой гладковыбритый подбородок с несколько узковатыми (или сжатыми?) губами.
Он сделал шаг к ней, оказавшись практически вплотную к Лане. Поднеся к своим губам её руку, он коснулся одним лишь дыханием кончиков её пальцев и вложил в неё красную розу. Лана стояла как заворожённая, плохо соображая, что происходит. На её немой вопрос он лишь показал жестом на портьеру и приложил указательный палец к губам, сделав знак сохранять молчание. Девушка согласно кивнула, стараясь найти хоть какую-нибудь щелочку в портьере, чтобы заглянуть в зал и посмотреть, что там происходит. Её интересовало - не ушёл ли уже Курт из зала.
Незнакомец всё так же молча чуть раздвинул портьеру, предлагая Лане воспользоваться образовавшейся в шторе щелью. Девушка внимательно изучала присутствующих в зале. Как назло, Курт вместо того, чтобы, не обнаружив Золушки, уйти, присел за освободившийся столик и заказал себе кружку пива и огромную пиццу. Приподняв на лоб полумаску, он не спеша уплетал свой заказ, прихлёбывая пиво. Он сидел спиной к окну, за портьерой которого прятались Лана и её незнакомец. Конечно же, можно было бы попробовать проскользнуть к выходу и уйти их кафе, но сделать это незаметно не получилось бы. Во-первых, Курт сидел лицом к дверям, а во-вторых, при каждом входе и выходе посетителей на дверях предательски звякал колокольчик. Лане ничего не оставалось, как дождаться, когда Курт поест и уйдёт.

Выглянув ещё раз между портьерами в зал, Король с иронией заметил:
- Кажется, Ваш не состоявшийся компаньон не намерен скоро покидать кафе…
Лана заглянула в зал и разглядела, что Курт, покончив с пивом и пиццей, теперь наслаждался вином, кофе и сыром. По всему его виду было видно, что он не собирается в ближайшее время уходить. Тем не менее, при каждом звяканье колокольчика на дверях, он направлял свой взгляд к входу.
- Может, он надеется, что Вы всё же вернётесь и будете его искать? – услышала девушка за плечом.
- Лучше бы он поискал себе другую компаньонку, – буркнула Лана, повернувшись к окну.
- Не расстраивайтесь, - успокаивал её Король. – Не станет же он всю ночь Вас тут ждать. Ну, через час-два он поймёт,что ждать Вашего возвращения уже нет смысла. Если человек просто потерялся, то за это время, если хочет, то он обязательно найдётся. И по логике вещей, Ваш несостоявшийся кавалер правильно делает – он ждёт на том месте, где потерял Вас.
- Но целый час или больше за портьерой…
- Ничего особенно. Для персонала кафе – это привычное дело и они на это даже не обратят особого внимания. А если Вы устали, то можете присесть на подоконник.
- А как же Ваши друзья? Вы их покинули…
- Ну, если честно, то это не совсем друзья, а лишь партнёры по бизнесу и их подруги, жёны. Они и без меня прекрасно развлекаются, загляните, вот они за столиком, что в двух шагах от нашего с Вами убежища.
Лана выглянула в щель между портьерами. За столиком, который был ближе к окну, действительно, сидела шумная компания из шести или семи человек. Они пили вино, что-то увлечённо обсуждали, смеялись и лишь изредка кто-то из них поглядывали в сторону опущенной портьеры, превратившей окно с широким подоконником в маленькую укромную беседку.
- И всё же мне как-то неловко: Вы пришли сюда в компании, рассчитывая провести время в кругу своих знакомых, а теперь вместо того, чтобы с ними пить вино и веселиться, стоите за пыльной шторой с незнакомой Вам женщиной…
- Простите, ради Бога, я должен был представиться.
Король собрался было назвать своё имя, но губ его коснулась едва заметная улыбка и вместо имени он спросил:
- Сохраним инкогнито согласно правилам праздника? Вам как удобнее будет меня называть?
Лану это слегка озадачило. Делая вид, что она подбирает имя для своего случайного знакомого, девушка подумала: «А почему он не хочет просто познакомиться? Хотя, зачем ему это надо? Быть может, мы скоро покинем это кафе, и тогда больше не встретимся. У него своя компания и почему он должен тратить своё время на меня? Сейчас же время карнавала, когда все живут под вымышленными именами или под именами выбранных персонажей. А это даже забавно…»
- А у Вас костюм какого персонажа? – спросила она.

- Очень мило! А что ж Вы сразу этого не предложили?
- Тогда бы Вы ушли, и мы не познакомились с Вами.
- Ну, что ж, давайте попробуем. Рискнём. А вдруг нас туда не пустят?
- Попробуем… Вы оставайтесь тут, а я сейчас вернусь. Я не надолго, лишь заберу свои плащ и трость.
- Хорошо.
Казанова выскользнул из-за портьеры в зал. Лана наблюдала за ним из своего укрытия, боясь, что Курт повернёт голову в сторону окна. Казанова подошел к столику, где сидели его приятели, шумно разговаривая на итальянском. Нагнувшись к одному из мужчин, сидевших за столиком, Казанова что-то сказал ему на ухо. Мужчина выглянул из-за Казановы и глянул в сторону окна, за портьерой которого пряталась Лана. Он усмехнулся, понимающе подмигнул, похлопав при этом Казанову по руке. Бог знает что сказал ему Казанова, но Лане от его взгляда и ухмылки стало не приятно.
«Может, я совершаю глупость? – подумала девушка – Не успела отделаться от одного Принца-жеребца, как угодила в руки Казановы? Зачем я согласилась на эту прогулку? Уж если я о Курте хоть что-то знала и он как-никак кузен Отто, то про этого Казанову я вообще ничего не знаю… Куда он собирается меня вести? Ну, утешает лишь одно, что на улицах сейчас довольно многолюдно и в случае чего, я смогу распрощаться с ним у ближайшей же стоянки вапоретто. А там сяду в лодку и поеду в отель. Не станет же он меня преследовать. На маньяка он никак не похож…»
Размышления Ланы прервало возвращение Казановы. В руках у него был чёрный, отороченный золотой тесьмой плащ и трость из чёрного дерева с красивым серебряным набалдашником в виде головы льва.
- Ну, что? Вы не успели тут заскучать? Вы готовы? Я договорился с официантом – он выведет нас через кухню в боковую улочку.
- Отлично. Тогда идём?
- Идём. Оденьте только плащ. Если Ваш Курт и обернётся случайно, то сразу не узнает Вас. Идите за официантом – он ждёт за занавесом, а я последую за Вами, прикрывая наше бегство.
С этими словами Казанова накинул на плечи Лане свой плащ, покрывший её с головы до пят. Подняв ещё и воротник, Лана скрыла и нижнюю часть головы, почти до самых глаз. Казанова приоткрыл портьеру, выпуская девушку в зал. Там их действительно ждал официант – молодой, улыбчивый паренёк лет 20. Увидев Лану, он сделал знак идти за ним и двинулся в сторону двери с полупрозрачным стеклом – мозаикой. Казанова будучи выше Ланы и шире в плечах, как мог, прикрывал отход соей дамы в пышном платье. Официант провёл их через зал кухни и вывел в двери, ведущие во внутренний дворик. Оттуда пара вышла на улочку, что примыкала к кафе сбоку и двинулась к ближайшему мостику.

- Как это Вы «намерены долго не спать»? И до которого часа?
- Ну, если повезёт, - Казанова снова улыбнулся, заметив то, что своими двусмысленными словами озадачил девушку, - то до рассвета, а, может, и дольше…
- Как?! - удивилась Лана, не зная, что уж и думать: в серьёз с ней говорил Казанова или шутил?
- За час или два, да ещё пешком, мы не успеем с Вами, милая Синдирелла, осмотреть и десятой части того, что я хотел Вам показать. И если мне повезёт, если вы не устанете, то мы вместе встретим великолепный рассвет…
- И где же мы его встретим? – насторожилась Лана, стараясь изначально прояснить для себя ситуацию, чтобы не оказаться и на этот раз в руках озабоченного мужчины.
- На канале Святого Марка или на набережной одноимённой площади. А хотите, можем и у церкви Санта-Мария Салюте. Оттуда прекрасный вид открывается!
- Вот как? - заинтересовалась Лана. – Я смотрю, Вы хорошо ориентируетесь в городе… Вы бывали здесь и раньше или как?
- И бывал уже не раз – Вы же видели моих компаньонов по бизнесу; и хорошо знаю историю не только Венеции, но и Италии вообще.
- Вы любите историю?
- Люблю.
- Историю вообще, как науку или Вас интересуют только страны партнёров?
- Согласитесь, Синди, знать историю страны, с которой тесно связан, просто необходимо. Это залог успеха бизнеса. Кроме того, Италия – это моя любовь.
- Вот как? А вы случайно не итальянец? Хотя… Вы так чисто, без акцента говорите по-русски. Может Вы итальянец, который учился в России или в одной из республик бывшего Союза?
- Возможно… - усмехнулся Казанова.
- Вы итальянец?
- Всего на четверть… Дед был из итальянского антифашистского сопротивления, а бабушка комсомолкой, приехавшей сражаться рядом с братьями по оружию – итальянскими коммунистами. Вот, они и нашли друг друга в те тяжкие для страны времена. Дед, к сожалению, так и не узнал о рождении сына – моего отца – его убили за пару месяцев до окончания войны. Бабушка родила моего отца уже в Союзе, вернувшись домой после победы.
- Так значит Италия для Вас практически родина.
- Выходит что так. Особенно, если учесть, что дед был именно отсюда, из Венеции. Кстати, мои партнёры, которых Вы сегодня видели, приходятся мне дальней-дальней роднёй по деду.
- Как интересно…
- И очень удобно для бизнеса. – засмеялся Казанова. У него была приятная улыбка.
К столику подошёл официант, готовый принять заказ. Казанова взглянул на Лану:
- Вы хотите чего-нибудь конкретно?
- Нет, я слабо разбираюсь в итальянской кухне. Всё, что я знаю – это спагетти, пицца, сыр Моцарелла и ещё несколько названий…
- Позволите, я сделаю заказ на свой вкус?
- Пожалуйста.
Казанова легко перешёл на итальянский, продиктовав официанту заказ. Через минуту на столе, как по волшебству, стали появляться предметы сервировки, обещающие смену, по меньшей мере, четырёх блюд. Из предложенных вин Казанова выбрал три сорта – белое к рыбе, красное – к мясу и шампанское к десерту.
Ещё через минуту принесли закуски.

Ужин прошёл весело и незаметно. Салат из цветной капусты сменил бульон с тефтелями, затем к столику подкатили тележку и прямо на ней улыбчивый повар-итальянец приготовил паре итальянские колбаски с мёдом и коньяком. Зрелище было потрясающим, а запах! Под конец ужина принесли по бокалу шампанского и подали фрукты в шоколаде.
Казанова оказался весьма осведомлённым человеком в итальянской кулинарии. Он рассказывал об особенностях национальной кухни, о тонкостях приготовления блюд и о винах, которые они пили.
Закончив ужин, Казанова подписал принесённый официантом счёт, протянул ему кредитную карточку и сказал пару фраз по-итальянски. Лицо официанта озарила белозубая улыбка, и он сделал лёгкий поклон головой. Возвращая через минуту кредитку Казанове, официант снова улыбнулся и ещё раз поблагодарил. Из всего, что смогла разобрать Лана, она поняла, что её спутник оставил не плохие чаевые. Встав из-за стола, они покинули ресторан и продолжили путь в направлении главной площади города – Сан-Марко.
В это время на ней начиналось огненное шоу.

Рассвет был действительно великолепным. Лана сделала ещё с дюжину снимков и была просто в восторге.
- Вы обдумали своё предложение? – обернулась она к Казанове.
- Да. Выслушайте, а потом скажете свой ответ. Сейчас Вы, Синди, отправитесь в свой отель. Завтра утром попросите портье сходить в отель «Danieli».
Казанова подробно описал свой план. Лана была заинтригована его предложением и выставленной «платой» за его услугу гида – он попросил делать ежедневные фоторепортажи на заданную им тему, которую Лана будет получать каждое утро при встрече. Соблюдая инкогнито, они расстались на набережной. Поцеловав на прощанье её руку, Казанова посадил девушку в гондолу и, заплатив гондольеру, попросил отвезти сеньориту туда, куда она скажет.
«Как интригующе… - думала Лана, плывя к отелю и нюхая подаренную Казановой розу. – Вечер так чудно начинающийся, чуть было не был испорчен…
Этот таинственный Казанова… Он какой-то странный… Не зная и даже не видя женщины, которой спешишь на помощь, вот так вот, взять и оставить своих друзей, компаньонов, родственников ради неизвестно кого… Под маской ведь не видно лица, поэтому он вряд ли «клюнул» на внешность. Значит, просто благородный порыв? Или всё же преследовал какие-то свои тайные цели? Неужели ему так хотелось сбежать из своей компании, что я для него стала своего рода спасительной причиной?
Привести незнакомку не в кафе, а в ресторан, заплатить за ужин. Представляю во сколько он ему обошёлся, если в кафе с Куртом мы перекусили на 70 евро… Он щедр – оставил хорошие чаевые официанту. Значит, не беден. Или пускал пыль в глаза? Устроил мне прекрасный вечер…
А теперь он ещё и станет моим компаньоном на эту неделю, согласившись показать мне Венецию и попросив взамен сделать для него фоторепортажи. Зачем они ему? Неужели у него нет хороших фото города, ведь он тут уже не первый раз и, судя по всему, прекрасно знает город, его историю? А может, он вообще живёт здесь? Он ведь не говорил откуда он сам…
Ну, да ладно, мне ведь это не трудно. Я всё равно этим фоторепортажем убью сразу двух зайцев – сделаю репортажи ему и привезу кучу материала для себя. Потом устрою выставку или ещё что-то придумаю, чтобы использовать эти снимки…»
Лана даже не заметила, как гондола причалила к её отелю.
Попросив менеджера разбудить её ко второму завтраку, девушка поднялась в номер. Она ещё некоторое время покрасовалась в зеркале, сделав несколько собственных снимков. Сняв карнавальный наряд и приняв душ, она легла в кровать и погрузилась в сладостную дрёму.